■水着の歴史
　見た目を楽しむおしゃれな水着、健康やスポーツ意識の競泳用水着…。夏の必需品である水着は、実は西洋文化の発展を体現している存在でした。
　水着が誕生したのは19世紀、産業革命後の西洋です。夢の乗り物、機関車や車の発達により、海へバカンスに行く人々が増えたのがその理由です。最初は体のラインを覆い隠す厚手の布のワンピースでした。
　しかしその後、女性の権利を拡大する活動が盛んになった西洋諸国で「女性だって海でスポーツを楽しみたい」と言う主張により、スカート部分を省略し、体にピッタリとフィットする女性用水着が誕生します。
　水着の誕生から100年経った20世紀、遂に上下に分かれたセパレートタイプの水着が誕生します。肌を覆わず、より良く魅せる見た目のインパクトから、同年に起きていたビキニ環礁での原水爆実験が名前の由来になりました。
　こうして水着は、ファッション、競泳用と、それぞれ開発を進めるようになりました。

■人魚伝説
　海にまつわる伝説は沢山ありますが、中でもポピュラーなのはやはり「人魚」の存在ではないでしょうか。そしてその姿には、最も有名な人魚の話、アンデルセンの童話「人魚姫」に描かれている下半身が魚の尾びれの美しい女性の姿を、連想しますよね。
　しかし、人魚の伝説は西欧のみに伝わる話ではありません。日本全国でも、その古くは日本書紀に、人間の顔を持つ魚の存在が記述されています。
　日本に伝わる有名な人魚の伝説が「八百比丘尼(やおびくに)」の話。日本各地で内容は微妙に異なりますが、これはとある漁村に打ち上げられた人魚の肉を盗み食いし、不老長寿となってしまった少女の話です。少女は比丘尼となり、何百年も歳を取らずに生きて、日本の諸国を巡り歩いたとか。
　また、日本全国各地に残る人魚の目撃談の多くでは、人魚は災いの前触れであったと言う風に伝えられています。
　江戸時代には瓦版にものり、妖怪の絵本にもその珍妙な姿が描かれました。上半身が美女の人魚の姿が日本に登場したのは江戸時代の後期。髷を結ってかんざしを挿した、当時の美人の艶かしい姿が描かれました。
　珍妙な姿をした日本の人魚伝説。夏の夜の定番、怪談話として、おひとつ如何でしょうか。