どこどこ　2010-秋

■温泉色の不思議
　別府温泉「別府地獄」には、真っ赤な「血の池地獄」やコバルトブルーの「海地獄」など、珍しい色の温泉がいくつか存在しています。温泉の色を大まかに分けるとすると、白色・茶色・黒色・赤色・緑色・青色等でしょうか。それぞれ温泉に含まれている成分や環境によって湯の色が現れているのです。
　白く濁る湯は硫黄の成分が空気に触れて酸化すると現れます。塩分やカルシウム、酢、炭酸、水等の物質が化学反応をおこすのです。茶色の湯は多く鉄が含まれていて酸化すると茶色の沈殿物を出し湯を変色させています。黒色はフミン酸と言う、太古の植物が分解されてた物質が含まれていると出ます。同じようなもので、温泉中に藻類の微生物が多いと緑色が出ます。また緑色は硫化水素を多く含む場合にも現れる色です。赤色は酸化鉄等を含んだ泥が噴出し、湯に色を付けています。茶色と大分似ていますね。青色は硫酸鉄が多いと鮮やかな色を発します。
　しかし温泉の色は、全てが一定の色であるとは限りません。些細な環境の変化から色が変わることもあります。そして発色の仕組みが解明されていない温泉も存在しています。美しく幻想的な温泉の色はまだまだ謎だらけです。

■世界から見た日本の入浴文化
　湯船に毎日浸かる日本人の習慣は、世界的に見るとかなり稀です。ヨーロッパ某国に留学中、毎日風呂に入っていたせいで苦情を言われ、アパートを追い出されたと言う日本人学生の話があるほど。では何故、ヨーロッパと日本でこんなにも文化が違うのでしょうか。
　紀元前のローマは巨大な公衆大浴場があり、温泉と入浴の文化がありました。しかし、４世紀頃にはキリスト教の思想から他人に肌を見せるのは良くないとし、その後長く大浴場は機能を停止し、ローマ帝国の滅亡とともに消えていきました。共同浴場がなくなった後も風呂の文化は残っていました。しかし16世紀以降、ペストなどの病気が流行すると、病は人間の体の無数の穴から入り込むといった考え方が一般的になりました。そのためお湯に浸かことは体の穴を広げ、感染の確立が上げるだろうと認識され、再び町の風呂屋が閉鎖して行きました。そんな歴史的背景があり、入浴の文化が根付かなかったのではと考えられています。
　更にヨーロッパの気候は日本よりも乾燥した気候で、湿気によるじっとりとした不快感をあまり感じないそうです。実際、垢も肌にこびり付かず、シャワーで十分落とせるそうです。
　日本人が温泉・風呂に好んで入るのは「入浴は気持ちが良い」という感覚があるからです。しかし他諸外国にとっての「バスタイム」とは、あくまで汚れを落とす手段の一つ。歯を磨くのと同じだそうです。
　毎日の入浴までも娯楽化し、一日の疲れを癒す為にのんびり湯に浸かる。そんな日本人の心は理解し難いのでしょう。